電視臺(tái)和社交媒體畫面顯示，事故現(xiàn)場(chǎng)火光沖天、濃煙彌漫，滾滾濃煙甚至能在氣象雷達(dá)上顯示，還飄散到附近小鎮(zhèn)。美國(guó)國(guó)家運(yùn)輸安全委員已成立專責(zé)小組調(diào)查事故原因，聯(lián)邦調(diào)查人員后來透露，列車工作人員在事發(fā)前不久收到了有關(guān)車軸機(jī)械故障的警報(bào)。

東巴勒斯坦城當(dāng)局3日深夜在社交媒體發(fā)文，對(duì)事發(fā)地點(diǎn)周圍1英里(約合1.6公里)范圍內(nèi)居民發(fā)布撤離令，并開放了當(dāng)?shù)馗咧泻蜕鐓^(qū)中心作為避難所，同時(shí)建議疏散區(qū)域外的居民避免外出。疏散區(qū)覆蓋了小城逾4800名居民中的近一半。大火延燒數(shù)日，所幸未報(bào)告人員傷亡，但據(jù)當(dāng)?shù)毓賳T稱，有超過500人拒絕離家。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間5日，鐵路運(yùn)營(yíng)商諾福克南方公司通報(bào)稱，工作人員當(dāng)天發(fā)現(xiàn)5節(jié)裝載壓縮氯乙烯的車廂釋壓裝置停止工作，其中一節(jié)車廂內(nèi)出現(xiàn)“急劇溫度變化”，有潛在爆炸風(fēng)險(xiǎn)。為避免“災(zāi)難性”后果，諾福克南方公司6日決定在專家和應(yīng)急人員協(xié)助下對(duì)上述5節(jié)車廂進(jìn)行“受控釋放”，把氯乙烯排入一個(gè)事先準(zhǔn)備好的坑道內(nèi)引爆并使其持續(xù)燃燒，避免這種有毒氣體擴(kuò)散到空中。

俄亥俄州和相鄰的賓州隨后下令將疏散范圍擴(kuò)大至事發(fā)地點(diǎn)方圓1至2英里內(nèi)。賓州疏散令覆蓋區(qū)域涉及大約20戶家庭，當(dāng)?shù)鼐瘑T挨家挨戶敲門，確保居民在釋放操作開始前撤離。

俄亥俄州州長(zhǎng)辦公室警告，吸入氯乙烯燃燒產(chǎn)生的煙氣可能會(huì)致命，家中有未成年人但拒絕撤離者可能會(huì)被逮捕。當(dāng)局根據(jù)當(dāng)?shù)靥鞖馇闆r和預(yù)期釋放流量劃定了不同等級(jí)的受影響區(qū)域，留在紅色區(qū)域內(nèi)的人群將面臨“重大死亡風(fēng)險(xiǎn)”，身處黃色區(qū)域者則會(huì)面臨“嚴(yán)重傷害風(fēng)險(xiǎn)，包括皮膚灼傷和嚴(yán)重肺部損傷”。黑線代表在最壞情況下可能受到影響的整體受關(guān)注區(qū)域。

“你們必須離開，這關(guān)乎生死。”俄亥俄州州長(zhǎng)邁克·德萬(Mike DeWine)在一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)上親口敦促居民。他還告訴在現(xiàn)場(chǎng)報(bào)道發(fā)布會(huì)的記者，發(fā)布會(huì)一結(jié)束就立即離開該地區(qū)。賓州州長(zhǎng)喬希·夏皮羅(Josh Shapiro)也警告當(dāng)?shù)鼐用瘢闆r“非常嚴(yán)重”，“我希望你們明白，如果我現(xiàn)在在那里，如果我的妻子和孩子在那里，我們會(huì)撤離……太危險(xiǎn)了”。

“未被回答的問題”

被疏散的居民當(dāng)?shù)貢r(shí)間8日被通知可以返回家中。俄亥俄州和賓州政府表示，在事故區(qū)域和周邊居民區(qū)所采集的數(shù)百個(gè)空氣樣本中的毒素水平低于危險(xiǎn)標(biāo)準(zhǔn)。一直在監(jiān)測(cè)水質(zhì)的俄亥俄州環(huán)保局則表示，有部分“物質(zhì)”進(jìn)入了河道等并“立即對(duì)魚類產(chǎn)生了毒性”，但飲用水質(zhì)量仍是安全的。不過，美聯(lián)社指出，不少居民仍擔(dān)心暴露在低濃度污染空氣中的長(zhǎng)期影響。

氯乙烯在室溫下為無色易燃?xì)怏w，工業(yè)上大量用作生產(chǎn)PVC塑料的單體，它被美國(guó)國(guó)家癌癥研究所認(rèn)定為致癌物質(zhì)。美國(guó)疾控中心警告，長(zhǎng)期吸入氯乙烯“可能與腦癌、肺癌和一些血癌有關(guān)”。氯乙烯燃燒時(shí)可產(chǎn)生光氣和氯化氫，也是有毒氣體。光氣是一種劇毒氣體，在第一次世界大戰(zhàn)中曾用作化學(xué)武器，可致人嘔吐和呼吸困難，在最急性接觸中甚至可能導(dǎo)致死亡。氯化氫氣味刺鼻，會(huì)刺激喉嚨、鼻子和皮膚。

《華盛頓郵報(bào)》說，人們對(duì)于這種有毒物質(zhì)與人體影響的了解大部分來自長(zhǎng)期接觸氯乙烯的工人的研究，至于此次燃燒的“突然釋放”會(huì)如何影響附近居民，民眾鮮少有了解。

據(jù)報(bào)道，有部分居民在疏散令解除后幾個(gè)小時(shí)就回了家，但也有人要求先對(duì)其房屋進(jìn)行空氣質(zhì)量檢測(cè)。賓州哥倫比亞納縣應(yīng)急管理部門負(fù)責(zé)人8日稱，截至目前，該地區(qū)已經(jīng)收到了大約300個(gè)家庭的空氣檢測(cè)請(qǐng)求。不少居民回家后對(duì)屋內(nèi)進(jìn)行了大掃除，全面清洗衣物和床單被套，并開窗通風(fēng)。

“這樣做到底對(duì)不對(duì)?你也不知道。”住在受影響區(qū)域的梅麗莎·亨利(Melissa Henry)說，“這是一場(chǎng)噩夢(mèng)，現(xiàn)在仍然是。”她還透露，她早在4日的強(qiáng)制疏散開始前就已離開，帶著兩個(gè)孩子在父母家住了近5天，因?yàn)樾鹤赢?dāng)時(shí)“眼睛變得像西紅柿一樣紅，還一直咳嗽”。

俄亥俄州本地媒體WCPN當(dāng)?shù)貢r(shí)間9日?qǐng)?bào)道直言，本次事故處理中“還有許多未被回答的問題”，例如恢復(fù)公眾信任、確保信息透明度、更新鐵路行業(yè)的公共健康與安全政策等。“數(shù)以千計(jì)的東巴勒斯坦城居民將在本周返回他們的家園……但沒有人保證這種情況不會(huì)再次發(fā)生。”報(bào)道寫道。

東巴勒斯坦城鎮(zhèn)長(zhǎng)特倫特·科納韋(Trent Conaway)也承認(rèn)，人們?nèi)詫?duì)附近揮之不去的氣味感到沮喪。他承諾“不會(huì)只相信”鐵路運(yùn)營(yíng)商方面的說法，并表示有環(huán)保署的官員參與監(jiān)督空氣質(zhì)量檢測(cè)，當(dāng)?shù)毓賳T也在每天監(jiān)測(cè)飲用水系統(tǒng)。

美聯(lián)社稱，科納韋對(duì)于火車在疏散令解除后便恢復(fù)了在東巴勒斯坦城的運(yùn)行表示不滿，因?yàn)檫@比他預(yù)期的要快。他說，他將追究諾福克南方公司在事故中的責(zé)任，“這件事不會(huì)被掩蓋……我們要讓他們站在火上(譯注：指向其施壓)，他們要做到自己承諾會(huì)做的事，他們要保護(hù)這個(gè)鎮(zhèn)的人民”。

據(jù)報(bào)道，東巴勒斯坦城的一位企業(yè)主和另外兩位居民7日在聯(lián)邦法院起訴了諾福克南方公司，指控其存在過失。訴狀稱，該鐵路公司沒有維護(hù)和檢查其鐵路軌道和列車，沒有提供適當(dāng)?shù)膯T工培訓(xùn)，也沒有合理地警告公眾。

美媒指出，鐵路通常被視作最安全的陸路運(yùn)輸方式，聯(lián)邦數(shù)據(jù)顯示，涉及危險(xiǎn)物質(zhì)的列車事故極為罕見。但由于鐵路幾乎從美國(guó)每座城市和城鎮(zhèn)的中心穿過，即使事故概率很小，一旦發(fā)生就可能是災(zāi)難性的，尤其是在人口密集的地區(qū)。本周在電視上被問及危險(xiǎn)物品的鐵路運(yùn)輸時(shí)，俄亥俄州州長(zhǎng)德萬也承認(rèn)，這是一個(gè)很大的問題，“過去幾天，我們已經(jīng)近在咫尺地感受到了”。

美國(guó)最大的工會(huì)組織，即美國(guó)勞工聯(lián)合會(huì)-產(chǎn)業(yè)工會(huì)聯(lián)合會(huì)(AFL-CIO)運(yùn)輸行業(yè)部門聯(lián)盟格雷格·里根(Greg Regan)表示，他擔(dān)心美國(guó)發(fā)生災(zāi)難性列車脫軌事故的可能性正在增加，因?yàn)樵谶^去六年中，美國(guó)主要貨運(yùn)鐵路公司已經(jīng)淘汰了約三分之一的工人，轉(zhuǎn)而運(yùn)行班次更少、路線更長(zhǎng)的列車。

里根說，列車檢查員原本有大約兩分鐘的時(shí)間來檢查每節(jié)列車，但在大幅裁員之后，每節(jié)列車的檢查時(shí)間被縮短到大約30至45秒。負(fù)責(zé)維護(hù)沿線軌道和發(fā)出安全信號(hào)的工作人員的管理區(qū)域也變得更大，最終更難提出預(yù)防性維護(hù)。“他們真的只是想從這些工人身上榨取盡可能多的生產(chǎn)力。”他說，“而當(dāng)你趕時(shí)間時(shí)，不幸的是，事情有時(shí)會(huì)被遺漏。”

根據(jù)聯(lián)邦鐵路管理局的數(shù)據(jù)，美國(guó)每年大約發(fā)生1000次火車脫軌事故。此外，在過去的一年里，美國(guó)媒體已經(jīng)報(bào)告了多起有關(guān)列車裝載化學(xué)品泄漏的事故。據(jù)《華盛頓郵報(bào)》，去年冬天，一列火車行經(jīng)伊利諾伊州皮奧里亞縣時(shí)，車載氯甲烷氣體從松動(dòng)的閥門處泄漏，導(dǎo)致周圍兩個(gè)街區(qū)居民被疏散。同年8月，一輛油罐車經(jīng)過加利福尼亞州佩里斯時(shí)發(fā)生化學(xué)品泄漏，附近一條高速公路被部分關(guān)閉，周圍地區(qū)民眾亦被疏散。

“暴力執(zhí)法”令新聞界人士“不安”

在針對(duì)鐵路行業(yè)安全的疑慮以外，此次脫軌事故簡(jiǎn)報(bào)會(huì)上的一起涉嫌“暴力執(zhí)法”的插曲也從另一角度引起了人們的“不安”：在8日俄亥俄州州長(zhǎng)介紹事故最新情況的新聞發(fā)布會(huì)上，美國(guó)全國(guó)新聞臺(tái)(News Nation)記者埃文·蘭伯特(Evan Lambert)在現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行直播報(bào)道時(shí)，遭到了國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)隊(duì)員和警察的粗暴對(duì)待，還面臨進(jìn)一步的訴訟風(fēng)險(xiǎn)。

和蘭伯特一起的攝像記者普雷斯頓·斯威格特(Preston Swigart)稱，這場(chǎng)在當(dāng)?shù)匾凰W(xué)體育館舉行的發(fā)布會(huì)晚了兩個(gè)多小時(shí)才開始，當(dāng)州長(zhǎng)德萬開始講話時(shí)，蘭伯特也正好在體育館遠(yuǎn)處開始報(bào)道。斯威格特說，警察當(dāng)時(shí)走到正在直播連線的蘭伯特身邊，要求他停止講話。據(jù)美國(guó)全國(guó)新聞臺(tái)稱，蘭伯特中斷了現(xiàn)場(chǎng)報(bào)道，但隨后被要求離開，還被試圖強(qiáng)行帶離發(fā)布會(huì)。

“從他們的角度來看，他沒有服從命令。”斯威格特說。“體育館有回聲，聲音傳播得有點(diǎn)遠(yuǎn)，所以我猜他們是不喜歡有聲音與州長(zhǎng)講話‘比賽’，盡管它一直在房間的另一端。”

據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，東巴勒斯坦城警察局長(zhǎng)布朗(J.C. Brown)在一份聲明中稱，蘭伯特在德萬發(fā)言時(shí)“大聲說話”，兩名俄亥俄州公路巡警和俄亥俄州國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)指揮官小約翰·哈里斯(John Harris Jr.)便讓其停止報(bào)道，蘭伯特與哈里斯發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。

據(jù)哈里斯稱，蘭伯特以“咄咄逼人的方式”向他靠近，他感覺“受到了威脅”，就推開了蘭伯特。哈里斯還說，他“本能地”把手放在蘭伯特胸口，試圖阻止兩人間的碰撞，但不到一秒后他就移開了手，并在蘭伯特大喊自己受到了攻擊后走開。

東巴勒斯坦城警察局稱，蘭伯特隨后被告知他需要離開新聞發(fā)布會(huì)，但他數(shù)次拒絕。美國(guó)全國(guó)新聞臺(tái)的畫面顯示，正當(dāng)蘭伯特試圖走回會(huì)場(chǎng)時(shí)，突然被一名警察拽住手臂，拉到體育館外，并很快被推倒在地，被戴上手銬。

俄亥俄州州長(zhǎng)辦公室后來在一份聲明中說，德萬并沒有看到這一事件，因?yàn)橐慌艛z像機(jī)擋住了他的視線，但他確實(shí)聽到了“體育館后方的爭(zhēng)吵聲”。聲明稱，德萬“一直尊重媒體在其發(fā)布會(huì)之前、期間和之后進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)報(bào)道的權(quán)利”。在發(fā)布會(huì)后結(jié)束后，德萬也應(yīng)詢表示，他沒有授意警方或國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)進(jìn)行逮捕。

據(jù)報(bào)道，蘭伯特被指控犯有非法入侵和拒捕罪。根據(jù)法庭記錄，他被關(guān)在監(jiān)獄中大約五個(gè)小時(shí)，后以750美元的保釋金被釋放。德萬在11日的采訪中告訴美國(guó)全國(guó)新聞臺(tái)，他不希望看到蘭伯特入獄或被起訴，但他也并沒有表態(tài)稱這些指控應(yīng)該被撤銷。

獲釋后，蘭伯特在鏡頭前回應(yīng)關(guān)切稱，“沒有一個(gè)記者期望在自己的工作時(shí)被逮捕，這真的很重要，這種事不能在我們國(guó)家發(fā)生”。美國(guó)全國(guó)新聞臺(tái)華盛頓分臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)邁克·維基拉(Mike Viqueira)稱贊蘭伯特以專業(yè)精神處理了這一情況，并斥責(zé)警方侵犯了第一修正案。

喬治·華盛頓大學(xué)新聞學(xué)教授弗蘭克·塞斯諾(Frank Sesno)接受美國(guó)全國(guó)新聞臺(tái)采訪時(shí)說，他對(duì)警方的做法感到“非常不安”。“通常情況下，執(zhí)法部門會(huì)理解你在做什么……他們不僅理解你作為一個(gè)記者在做什么，他們還想支持你，因?yàn)樗麄兿氚亚逦男畔鹘o公眾。”他說，“從我對(duì)這件事的評(píng)估來看，有些事情真的很奇怪地‘脫軌’了……這個(gè)命令是怎么來的?”

美國(guó)職業(yè)記者協(xié)會(huì)也譴責(zé)了警方逮捕蘭伯特的行為，稱記者應(yīng)該能夠在不受執(zhí)法部門干擾的情況下向公眾提供信息。該協(xié)會(huì)在一份聲明中寫道：“新聞不是犯罪，我們敦促東巴勒斯坦城警察局立即撤銷對(duì)蘭伯特先生的所有指控，并就其被捕一事公開道歉。”