流言：

一年一度的白蟻狂歡，又進入人們的視野，不管是前陣子劉畊宏直播間里忙著打白蟻，還是上海因為疫情原因，沒能及時防控導致白蟻的泛濫等等新聞，讓白蟻又出現在了熱搜上。我們都對白蟻吃木頭這事恨之入骨，對白蟻的態度往往是“毀滅吧，趕緊的！”

真相：

在過去基本以木結構為主的房子來說，白蟻確實令人恨得牙癢癢，古文中提到白蟻:“城門自傾，大船自復（通覆）”、“新構房屋，不數月為其食盡”，這還真不是夸張。

那這樣的家伙豈不除之而后快？且慢，因為其實白蟻在自然界可是非常重要的一分子。它們的食物來源主要是木頭和其他的腐殖質，它們能以其他分解者數倍的速度，將這些死亡的植物快速地降解成土壤中營養物質，加速物質的循環。不巧的是，正好這個特點和人類的利益發生了沖突。

木頭可不是好消化的食物，那白蟻為什么還能以木頭為食呢？原來白蟻們也知道請“內援”——它們的腸道共生菌能夠幫助它們把木頭消化，轉化成它們需要的營養。這些共生菌就像傳世的寶貝一般，年長的工蟻會通過反哺的方式將共生菌傳遞給年輕未成年的工蟻。朽木的空間本就有限，或許就限制著這類白蟻的家族并不會太大。

不過這些分飛后直接“拎包入住”朽木之中，輕易獲取食物的這些白蟻，才是白蟻中的“非主流”，你要因為它們恨上所有的白蟻種類，那可就有失偏頗了。

原來，住在土里的白蟻才是主要的白蟻類型，比如我們常見的黃翅大白蟻和黑翅土白蟻，這倆就是我們見到“白蟻相親大會”的主要成員，它們就住在深深的地下，而在紀錄片中我還能看到一些白蟻會將巢穴向地面上發展，筑就一個個巨大的蟻造煙囪。

在“土住居民”中，有些種類的白蟻可以“種地為生”，這些白蟻會利用植物殘渣，或者是它們的糞便，制作成蘑菇的培養基（主要成分是白蟻難以消化的纖維素），慢慢就會形成一個巨大球形的菌圃。而它們就以菌類長出的菌絲為食，有些種類的真菌還會長出專門給白蟻食用的營養體，形成共生。

土白蟻的工蟻，注意它的顎比較小 | 作者供圖

而白蟻和真菌的這種共生，對吃貨們來說至關重要。

因為這些真菌們中不少種類可謂是山珍了，比如：雞樅菌、雞樅花等。這些野生蘑菇在雨季時節會從蟻巢的菌圃中生長出來，冒出土壤。要沒了森林中的這些白蟻，吃貨們該怎么辦吶？

除了能生產食物，白蟻自己本身也是食物……看似長得怪異有點嚇人的白蟻，地位其實有點尷尬——對很多動物來說，它們不過是重要的高蛋白營養品。這是因為比起螞蟻，白蟻更好欺負——它們不像螞蟻那樣具有硬殼、還全員皆兵不好招惹。而且，單個的白蟻戰斗力也十分堪憂，像螞蟻這種同體型的昆蟲，叼起白蟻就能跑路，那叫一個輕松。

除此之外，白蟻也可算得上是命運多舛了，穿山甲舔它們；各類的捕食性節肢類吸它們、嚼它們；各種鳥類啄它們、吞它們；甚至有些靈長類都學會了擼根樹枝捅進白蟻洞釣它們來打牙祭（也包括人），總之，諸多動物都想分一杯羹。

當然，再弱的動物多少也有點防御的手段，白蟻也中有專門的“衛兵”——兵蟻，它們什么都不會，即使吃飯都要工蟻投喂，它們只有一個職責——保衛同伴和家園。最常見的白蟻兵蟻類型和螞蟻類似，有巨大而強有力的一對牙（上顎）作為攻擊的武器，揮舞著對天敵威嚇。除此之外，比如有種白蟻叫象白蟻，這種白蟻有個“象鼻”，能向天敵發射有毒的化學物質來防身。

土白蟻的兵蟻，注意箭頭所指的大顎?| 作者供圖

不過總的來說，可憐的白蟻們對抗世界惡意的主要方式仍然是“生得多，生得快，你吃得光算我倒霉”……